Maurice Manificat, der Letzte der Mohikaner
Am 10. März beendete Maurice Manificat in Oslo im Alter von 37 Jahren seine Karriere in der französischen Langlaufnationalmannschaft. Von seinem Debüt 2006 bis heute war er eine Inspiration für die junge Generation und einer der größten Läufer in der Geschichte des französischen Skilanglaufs.
Seit 2016 begleitete Julbo ihn bei seinem Streben, einem komplizenhaften und sportlichen Abenteuer.
Mit einem Lächeln auf den Lippen ließ er sich vom Jubel des Volkes in den Fuß der Tribüne gleiten. Kurz bevor Maurice Manificat die Ziellinie überquerte - sein letzter Lauf im Anzug der französischen Nationalmannschaft - blieb er mit vor Aufregung geröteten Augen stehen. Mit aufrechtem Oberkörper starrte er auf die Zuschauer, winkte ihnen ein letztes Mal zu und warf sich dann in die Arme derjenigen, die seinen Alltag teilten. Es war unglaublich“, sagte er. Dieser Tag wird für immer in Erinnerung bleiben“.
An diesem 10. März 2024, am Ende des legendären 50 km klassischen Rennens von Oslo auf dem Holmenkollen, dem Tempel des nordischen Skisports, schloss Maurice Manificat eines der schönsten Kapitel in der Geschichte des französischen Skilanglaufs. Der vierfache Medaillengewinner bei Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften, darunter ein Vizeweltmeistertitel im Jahr 2015, und zehn Weltcupsiege, war von seinem Debüt im Jahr 2006 bis heute gleichzeitig ein Hoffnungsträger, ein erfolgreicher Athlet, eine Führungspersönlichkeit und vor allem eine Inspiration für eine ganze Generation.
Diese Geschichte zu erzählen, bedeutet, ganz an den Anfang zurückzugehen, lange vor Manificat. Gerade als der kleine Maurice noch ein Junge aus dem Arve-Tal in Hochsavoyen war, der das Skifahren mit der Schule entdeckte. Er kannte weder die Codes noch die Champions dieses Sports. Dennoch stürmte er los. Das ist bis heute sein Markenzeichen geblieben. Selbst als er im Dezember 2006 in der französischen Nationalmannschaft landete, um an seinem ersten Weltcup in La Clusaz teilzunehmen, hatte er eine klare Vorstellung davon, welchen Weg er gehen wollte. So kam er schon früh zu seinem ersten Weltcup-Podium (2009), nur ein Jahr, nachdem er auf den Pisten seiner Kindheit in Praz-de-Lys den Weltmeistertitel in der U23-Klasse geholt hatte, oder zu seinem ersten Weltcup-Erfolg (2010).
Mit 25 Jahren, als Vincent Vittoz 2011 das Team verließ, fand er sich als Anführer der französischen Nationalmannschaft wieder. Vielleicht war es die Bronzemedaille in der olympischen Staffel 2014, die er sich mit Jean-Marc Gaillard, Robin Duvillard und Ivan Perrillat-Boiteux teilte, die ihm bewusst machte, was seine älteren Kollegen ihm gegeben hatten und welche Spuren er hinterlassen könnte. Von da an war er bestrebt, dieses Erbe zu pflegen und das Team, das es ihm ermöglicht hatte, auf höchstem Niveau zu reifen, weiterzuentwickeln.
Das wird auch seine Art zu sein und zu handeln sein, wenn er 2016 zu Julbo kommt. „Es hat mich stolz gemacht, zu einem französischen Unternehmen zu wechseln. Ich hatte die einmalige Gelegenheit, die Designer von Julbo kennenzulernen und mit den Teams daran zu arbeiten, welche Anpassungen an den Produkten vorgenommen werden müssen, um die Leistung zu steigern. Wir teilen die gleiche Vision von Leistung und Exzellenz“.
Er wird das Ende seiner Karriere dem Ziel gewidmet haben, andere zum Strahlen zu bringen. In seiner XXL-Bestenliste wird eine Lücke bleiben. 2018 in PyeongChang (Südkorea) verpasste er das olympische Podium im 15-km-Freistil-Einzelrennen um 4''. Er weinte vor den Mikrofonen und sprach nicht über seine Enttäuschung, sondern über die Traurigkeit, dass er den Seinen, seinen Mitarbeitern, seinen Freunden, seinen Fans und dem nordischen Frankreich diese Medaille nicht geschenkt hatte.
In Oslo wurde an diesem 10. März ein Kapitel geschlossen. Den Schlusspunkt hat er noch nicht unten auf der Seite gesetzt. „Ich habe eine Leidenschaft für meinen Sport. Ich spüre, dass mein Körper noch in Ordnung ist und das scheint mir für die Langstreckenformate günstig zu sein.“
