Samara Maxwell remporte la Coupe du Monde VTT 2026
Une saison historique pour la Néo-Zélandaise de 23 ans
À seulement 23 ans, Samara Maxwell, athlète de l’équipe Decathlon Ford, a réalisé une saison exceptionnelle pour s’adjuger le classement général de la Coupe du Monde de VTT.
Une première pour elle, pour son équipe, et pour la Nouvelle-Zélande.
L’instant de gloire
Elle tentait de mettre de l’ordre dans sa tête. Forcément, c’était un beau bazar là-dedans : les émotions se bousculaient. Quelques minutes plus tôt, Samara Maxwell venait de signer un exploit majuscule.
Ce jour d’avril restera gravé : la jeune athlète originaire de Taupo, sur l’Île Nord de la Nouvelle-Zélande, venait d’entrer dans l’histoire — première Néo-Zélandaise à remporter une Coupe du Monde, et première victoire également pour son équipe Decathlon Ford.
Au micro, la journaliste s’amuse :« Hier, vous expliquiez que c’était fou de vous retrouver avec des filles comme Jenny (Rissveds) ou Evie (Richards), et aujourd’hui vous êtes devant ! »
Et Samara de répondre, sourire malicieux aux lèvres :
« Calmez-vous, c’était juste une course ! »
Six mois et neuf manches plus tard, cette boutade a pris une saveur particulière.
Une régularité impressionnante
Avec deux victoires et quatre deuxièmes places, Maxwell a affiché une constance remarquable tout au long de la saison.
Sa « pire » performance ? Une sixième place. Pas de quoi rougir.
À 23 ans, elle a démontré une maturité rare pour gérer une saison à rallonge, entamée début janvier et conclue mi-octobre à Mont-Sainte-Anne.
Et dire qu’avant cette année, elle n’avait jamais disputé une saison complète de Coupe du Monde !
Cerise sur le gâteau : elle a décroché la médaille d’argent aux Championnats du Monde et occupe depuis le 13 juin la première place du classement UCI mondial.
Une ascension fulgurante
Il y a deux ans à peine, Samara Maxwell débarquait en Europe avec de grandes ambitions, mais sans équipe ni gros sponsors.
Livrée à elle-même, elle a tout de même remporté le titre mondial U23, signe annonciateur de ce qui allait suivre.
En septembre 2023, elle intègre officiellement Decathlon Ford Racing Team, avec un contrat courant jusqu’à la fin de 2026.
« Cette saison a été complètement folle. Je ne m’attendais pas à me retrouver là. L’an dernier, mon meilleur résultat était une 8e place aux JO de Paris.
Au fil des courses, j’ai pris goût au maillot de leader et je ne voulais plus le lâcher.
Il y a eu des moments très durs, mais j’ai tenu bon. Cette saison m’a énormément appris. »
Une collaboration solide avec Julbo
Julbo est fier d’accompagner en lunettes la structure Decathlon Ford depuis 2023.
Pour Samara, le choix de l’équipement n’est pas anodin :
« Les lunettes sont essentielles dans notre sport. Une mauvaise vision peut compromettre toute une course.
Julbo est très à l’écoute : la marque me suit depuis plusieurs années et propose toujours des produits parfaitement adaptés au cross-country olympique. »
Retour au bercail
Fin octobre, Samara retrouvera sa Nouvelle-Zélande et la quiétude du lac Taupo.
Elle pourra enfin prendre le temps de souffler, de contempler le chemin parcouru, et de mesurer l’ampleur de cette saison gigantesque.
