Maurice Manificat, L'ultimo dei Mohicani
Il 10 marzo a Oslo, all'età di 37 anni, Maurice Manificat ha concluso la sua carriera con la squadra francese di sci di fondo. Dal suo debutto nel 2006 a oggi, è stato una fonte di ispirazione per le giovani generazioni e uno dei più grandi sciatori della storia dello sci di fondo francese.
Dal 2016 Julbo lo accompagna nella sua ricerca, un'avventura che è al tempo stesso sportiva e collaborativa.
Cullato dal clamore della folla, con il sorriso sulle labbra, si lascia scivolare ai piedi delle tribune. Poco prima di tagliare il traguardo, l'ultimo con la tuta della squadra francese, Maurice Manificat, con gli occhi arrossati dall'emozione, si è fermato. Con il busto dritto, ha fissato la folla, salutando un'ultima volta prima di gettarsi tra le braccia di coloro che hanno condiviso la sua vita quotidiana. “È stato incredibile”, dice. “Questo giorno rimarrà impresso per tutta la vita”.
Il 10 marzo 2024, al termine della leggendaria 50 km classica di Oslo sulla collina di Holmenkollen, il tempio dello sci nordico, Maurice Manificat chiude uno dei capitoli più belli della storia dello sci di fondo francese. Quattro volte medaglia olimpica e mondiale, tra cui un secondo titolo mondiale nel 2015, e 10 vittorie in Coppa del Mondo, il nativo dell'Alta Savoia è stato una speranza, un atleta completo, un leader e, soprattutto, una fonte di ispirazione per un'intera generazione, dal suo debutto nel 2006 a oggi.
Raccontare questa storia significa tornare agli inizi, molto prima di Manificat. Quando il piccolo Maurice era solo un bambino della Valle dell'Arve, in Alta Savoia, che stava scoprendo lo sci a scuola. Non conosceva né i codici né i campioni di questo sport. Ma si è dato da fare. È rimasto il suo marchio di fabbrica. Anche quando si è unito alla squadra francese nel dicembre 2006 per partecipare alla sua prima Coppa del Mondo a La Clusaz, aveva un'idea chiara del percorso che voleva seguire. È questo che lo ha portato al suo primo podio in Coppa del Mondo (2009), appena un anno dopo aver vinto il titolo mondiale U23 sulle piste della sua infanzia a Praz-de-Lys, e al suo primo successo in Coppa del Mondo (2010).
A 25 anni, quando Vincent Vittoz è partito nel 2011, si è ritrovato leader della squadra francese. È stata forse la medaglia di bronzo nella staffetta olimpica del 2014, condivisa con Jean-Marc Gaillard, Robin Duvillard e Ivan Perrillat-Boiteux, a fargli capire cosa gli avevano dato i suoi anziani e l'eredità che poteva lasciare. Da quel momento in poi, si è impegnato a coltivare quell'eredità e ad aiutare la squadra che gli aveva permesso di iniziare ai massimi livelli a crescere.
Questo sarà il suo modo di essere e di fare anche quando si unirà a Julbo nel 2016. “Ero orgoglioso di entrare a far parte di un'azienda francese. Ho avuto l'opportunità unica di incontrare i designer di Julbo e di lavorare con i team sulle modifiche da apportare ai prodotti per migliorarne le prestazioni. Condividiamo la stessa visione di prestazioni ed eccellenza”.
Ha dedicato il resto della sua carriera ad aiutare gli altri a brillare. In questa lista di onorificenze XXL rimane una lacuna. Nel 2018, a PyeongChang, in Corea del Sud, ha mancato il podio olimpico nella 15 km a stile libero individuale per 4 secondi. In lacrime davanti ai microfoni, non si è soffermato sulla sua delusione, ma sulla tristezza di non aver offerto alla sua famiglia, al suo staff, ai suoi amici, ai suoi sostenitori e alla Francia nordica questa medaglia.
A Oslo, il 10 marzo, si è chiuso un capitolo. Non ha ancora messo il punto fermo in fondo alla pagina. “Sono appassionato del mio sport. Sento che il mio corpo è ancora in buona forma e penso che questo sia un bene per i formati a lunga distanza."
