Entre bastidores de la Pierra Menta 2023,
la cumbre mundial del esquí de montaña
Hay pruebas cuyo solo nombre evoca de inmediato todo un universo, rostros y emociones. La Pierra Menta, en su 37ª edición, no ha sido una excepción a esta regla. Esta competición internacional de esquí de montaña es, sencillamente, la prueba más codiciada del calendario para muchos esquiadores de montaña, tanto profesionales como aficionados.
Del 8 al 11 de marzo pasado, Julbo estuvo presente en Arêches-Beaufort, en Saboya, para seguir las actuaciones de nuestros atletas, pero también para mostrarte toda la singularidad de esta carrera a través de nuestras redes sociales. Repasamos el evento más importante del calendario de esquí de montaña.
LA PIERRA MENTA CARA A CARA: LOS CORREDORES, LA COMPETICIÓN
La llaman “la Pierre” o “la Pierra Ment’” y su temporada de invierno está orientada únicamente hacia este objetivo. Con el paso de las temporadas, han desarrollado una especie de historia de amor con esta carrera de carácter tan marcado. Son muchos los corredores que practican el esquí de montaña por, o para, esta carrera. Porque sí, la Pierra Menta es una prueba única. Una experiencia deportiva que uno desea vivir cuando “le gusta la competición y la montaña”, como dice Jean-Marc Joguet, ganador de la primera edición de la Pierra Menta en 1986. Durante cuatro días, los participantes compiten junto a su compañero/a en etapas diarias de unos 2500 m de desnivel positivo. Pero más allá de esos 10.000 metros de desnivel acumulado, los candidatos se preparan sobre todo para vivir el ambiente y las emociones únicas de esta prueba.
Entre los 200 dúos presentes en la salida este año, una quincena de atletas llevaban los colores (y los productos) de Julbo. Ocho de ellos incluso llegaron con la firme intención de luchar por un puesto en el podio o la victoria, como la pareja Axelle Gachet – Emily Harrop, grandes favoritas entre las mujeres, pero también Xavier Gachet “el héroe local”, Samuel Equy - Mathéo Jacquemoud que formaban equipo, o Davide Magnini y Nadir Maguet.
Si la Pierra Menta es una prueba grandiosa por los recorridos que suele tomar, la edición de 2023 demostró que todo esto depende, a pesar de todo, de un factor determinante: el clima. Y este año, el cielo decidió ser especialmente caprichoso... De hecho, después de casi dos meses de buen tiempo, las montañas del Beaufortain sufrieron precipitaciones dantescas durante tres de los cuatro días de la prueba. Una situación inédita que incluso obligó a la organización a tomar decisiones nunca vistas en las 36 ediciones anteriores.
A pesar de todo esto, la carrera se celebró y la batalla fue intensa en todos los niveles. El primer día, en condiciones especialmente complicadas (lluvia, nieve, viento fuerte y visibilidad reducida), los favoritos anunciados tomaron rápidamente la delantera. Desde el principio, Xavier Gachet y su compañero de Arêches tuvieron problemas técnicos, dejando escapar al italiano Nadir Maguet y su compañero Matteo Eydallin, así como al dúo Davide Magnini – Michele Boscacci. Samuel y Mathéo, por su parte, realizaron una excelente etapa, remontando poco a poco hasta terminar en tercera posición. En la categoría femenina, Axelle y Emily no dejaron lugar a dudas sobre su estatus de líderes. Terminaron la etapa con casi 15 minutos de ventaja sobre sus perseguidoras. ¡Su objetivo parecía ser otro: la clasificación general, hombres y mujeres juntos!
El segundo día de esta Pierra Menta vio abrirse momentáneamente los cielos para ofrecer a los corredores una etapa casi normal, es decir, con pasos técnicos y encordados, buenos descensos y un generoso desnivel. En estas condiciones, los locales de Arêches, liderados por Xavier Gachet, salieron a por todas y se mantuvieron en cabeza durante la etapa. Terminaron con unos segundos de ventaja sobre los italianos liderados por Davide Magnini, que se hicieron con el primer puesto de la clasificación general provisional. Mathéo Jacquemoud y Samuel Equy, en gran forma, terminaron al acecho en tercera posición, consolidando su puesto en la general y demostrando sus aspiraciones a la victoria final. En la categoría femenina, el dúo francés formado por Axelle Gachet y Emily Harrop siguió con su racha ganando la etapa y acercándose al top 20 de la general, ¡a los talones de otro atleta Julbo, Ludovic Pommeret! Fue el tercer día cuando la Pierra Menta tomó un giro radicalmente diferente. Torrentes de agua en la salida, nieve y ráfagas de viento de más de 80 km/h en la parte alta del recorrido. La situación meteorológica era crítica y no permitía garantizar la seguridad de los corredores, voluntarios y espectadores. Cuando todos los corredores estaban en la línea de salida, la organización decidió cancelar la etapa. Un auténtico golpe de efecto para una prueba que, en 36 ediciones anteriores, nunca había vivido una situación semejante.
Aunque se enfrentaban a una situación meteorológica aún más complicada al día siguiente, los organizadores decidieron mantener la cuarta y última etapa, pero en un formato muy corto, con salidas tipo contrarreloj. Un formato inédito también aquí, pero necesario para que la carrera pudiera celebrarse.
En esta dinámica de esfuerzo, los tiempos de carrera son muy cortos y las diferencias muy difíciles de abrir. En un último acto de valentía, los equipos franceses Jacquemoud-Equy y Gachet-Bon Mardion lo dieron todo. Estos últimos ganaron la etapa, pero solo recuperaron unos segundos frente a la pareja Davide Magnini-Michele Boscacci, que terminó justo detrás de ellos.
Al término de estas tres etapas, la clasificación final fue para el atleta Julbo Davide Magnini junto a su compatriota Michele Boscacci, por delante del local Xavier Gachet y su compañero. En tercer lugar quedó la pareja Mathéo Jacquemoud y Samuel Equy. Un podio con atletas Julbo en cada escalón, completado además por otra actuación 100% Julbo con la brillante victoria de Axelle Gachet y Emily Harrop en la categoría femenina.
LA PIERRA MENTA CARA B: LA AUTENTICIDAD, LA PASIÓN
Más allá de los corredores que, es cierto, escriben las páginas de la historia de esta carrera, es sobre todo por esa sabia mezcla de tradición, rusticidad y la apasionada defensa de los valores del esquí de montaña por parte de su comité organizador y sus voluntarios lo que forja todo el mito de esta prueba y le ha dado a la Pierra Menta semejante reputación.
En Arêches, este bonito y típico pueblo saboyano, epicentro de la producción del queso Beaufort, la tierra y la tradición corren por las venas. En este enclave montañés, la ayuda mutua y el sentido de lo “auténtico” son una evidencia. Son muchas las familias productoras de queso, un oficio duro donde hay que ser resistente. Creada por estas mismas familias locales, la Pierra Menta lleva este ADN en la sangre. Aquí no se hace esquí de montaña en las pistas, aquí se quiere montaña con mayúsculas. Recorridos selectivos, técnicos, majestuosos. Jean-Marc Joguet o Florent Perrier, productores de Beaufort y ambos ganadores de la prueba, en 1986 y 2007 respectivamente, son tipos duros como “la Pierre”, ¡auténticos!
A lo largo de los cuatro días de carrera, es esta sutil mezcla la que se encuentra, se vive y se siente, tanto si eres corredor, voluntario o espectador. Es lo que a veces lleva a más de 4000 personas a salir a las 5 de la mañana para subir con esquís de travesía hasta la cima del Grand Mont, punto culminante de la prueba a 2687 m, y animar a los corredores. Todo ello en medio de un bullicio de campanas, cencerros, bocinas o incluso motosierras desatadas. Cuando los corredores llegan a este lugar (cuando las condiciones lo permiten), después de haber subido una arista salvaje y muy técnica durante decenas de minutos, coronan la cima en medio de la multitud, percibiendo el olor a fondue, diots o vino caliente.
Este ejemplo es representativo de la Pierra Menta, una prueba sin igual, donde se dan cita los mejores atletas del mundo y los apasionados anónimos que vienen a vivir su sueño, en un universo que mezcla tradición y sentido común campesino.
¡Así que sí, definitivamente, teníamos que venir algún día a cubrir esta prueba para Julbo!
Esta 37ª edición de esta cumbre mundial del esquí de montaña quedará como una edición especial, quizás un poco menos grandiosa para los corredores que, cada día, tenían muchas ganas de luchar. Pero la carrera ha ganado, más que nunca, el reconocimiento y la estima de todos, viendo el derroche de esfuerzo y energía que demostraron los voluntarios y organizadores para que la prueba pudiera celebrarse pase lo que pase.
Definitivamente, hay algo especial que sucede en Arêches-Beaufort cada final de invierno, y no cabe duda de que Julbo volverá a tierras de Beaufort para ver cómo se escribe una nueva página en la historia del esquí de montaña, junto a nuestros atletas y todos los apasionados del esquí de travesía.
