martes, 2 de marzo de 2021

THE HIDDEN PATH Ep. #5 - OPTIMISATION IS KEY

Tras un 2020 en el que la cita olímpica brilló por su ausencia para ceder el protagonismo a una dinámica de constantes cambios, The Hidden Path —la serie web firmada por JULBO y Maxime Marotte— mantuvo su promesa de mostrar de una forma original el día a día de un atleta de alto nivel frente a sus objetivos, sus obstáculos, sus logros... en definitiva, su vida diaria.
Las Olimpiadas de Tokio deberían celebrarse por fin en verano de 2021, pero The Hidden Path no podía quedarse a medias. Por eso iniciamos una segunda temporada, aún más íntima y apasionante, junto al atleta JULBO, piloto internacional de XCO.

Maxime, al final de la temporada pasada te enteraste de que tu empleador, Cannondale Factory Racing, no renovaría tu contrato. ¿Te lo esperabas?

No, no me lo esperaba para nada. En ese momento fue un palo muy duro de encajar, sobre todo porque sucedió a pocos días de las primeras copas del mundo, así que no era el mejor momento de la temporada para enterarme. Esa temporada era ya muy especial (leer el artículo del episodio 4, N. de la R.), con lo que este anuncio añadió aún más incertidumbre a un 2020 ya de por sí incierto. En realidad, el equipo quería seguir conmigo; pero la decisión vino de la dirección de la marca. Todos los contratos tienen una duración; el mío era de dos años y había que renovarlo en ese momento, ¡pero no me esperaba que la cosa fuera así! De modo que tuve que encajar el revés e ir encadenando las carreras más exigentes del año a la vez que mantenía conversaciones para encontrar un nuevo equipo.

¿Este desbarajuste afectó a tus resultados durante esa sucesión de «copas del mundo, campeonatos del mundo y campeonatos de Europa»?

Mi rendimiento sin duda podría haber sido mejor si hubiera tenido una mayor serenidad mental. Pero estas cosas forman parte de la vida de un atleta de alto nivel. No fue fácil conocer la noticia cuando la temporada no había hecho más que empezar, pero era lo que había. De todos modos, empecé las carreras con el mismo ánimo de siempre: luchar por ganar, tratar de hacerlo lo mejor posible. Siempre te pueden surgir dudas: si hubiera estado más tranquilo, quizá no me habría caído en el segundo short track...

¿Cómo vive esta época confusa (sin empleador) un atleta de alto nivel que tiene la vista puesta en una cita olímpica dentro de unos meses?

Para ser sincero, no es nada fácil. Desde luego, no es lo ideal cambiar de equipo a menos de un año de los Juegos, porque haces un trabajo muy meticuloso durante cuatro años para optimizar cada detalle. En ese momento, en mi mente se desmoronaban muchas cosas. Pero rumiar mi decepción no me iba a servir de mucho y tenía que seguir adelante. Al cabo de dos o tres días desanimado, me vine arriba rápidamente.
De hecho, todo fue bastante rápido. Enseguida empezaron las conversaciones con Santa Cruz y tanto el equipo (italiano) como la marca (californiana) se mostraron muy receptivos a mis ambiciones. Lo más complicado no fue encontrar un team: el auténtico reto era encontrar un equipo que estuviera a la altura de mi ambición de conseguir una medalla olímpica. Santa Cruz es una marca que tiene los medios para hacer bien las cosas y que siempre se ha implicado a fondo en cada una de las disciplinas con las que trabaja. Creo que con ellos puedo construir una gran historia.

Este cambio de team con Santa Cruz FSA supone muchas novedades para ti (nueva bici, nuevos socios, nuevos compañeros de equipo). ¿Cuál es tu sensación a la hora de la verdad?

En general, me siento superbien con este cambio de estructura. Para empezar, las sensaciones con la bici son buenas y eso es muy importante para mí. Fue lo que noté desde las primeras pedaladas en noviembre, y lo confirmo día a día. Con un puesto de conducción más bajo y, por lo tanto, una posición más agresiva que en mi bici anterior, enseguida me hice a ella y me sentí con ganas de ir a por todas.
El team vive también un nuevo proyecto, con una nueva dimensión respecto a las temporadas anteriores. Los socios están muy implicados y nos ponen los medios para hacer realidad nuestras ambiciones. Las sesiones de prueba, las sesiones fotográficas, todo se encadena con mucha profesionalidad y avanza incluso más rápido de lo que esperaba. Es apasionante ver cómo se va poniendo todo esto en marcha en torno a un proyecto en el que soy uno de los protagonistas. De hecho, tendré un papel de capitán de equipo, junto a un magnífico atleta como Luca Braidot, que todavía no ha estado en un gran equipo profesional, y también con jóvenes atletas con quienes trataré de compartir mi forma de abordar el alto nivel. A mis 34 años, creo que soy un piloto con experiencia, y esta experiencia hay que compartirla. Es un papel gratificante que estoy encantado de asumir.
A pesar de todas estas novedades, hay cierta continuidad en medio del cambio, porque sigo contando con mi entorno profesional más próximo: mi mecánico, mi entrenador, mi fisioterapeuta, mi preparador físico, pero también algunos socios como Julbo.

Tras los cambios de calendario de 2020, ¿confías en que se celebren los Juegos Olímpicos este año?

¡Creo que este será un año olímpico! La Federación y los órganos internacionales nos han confirmado que los Juegos tendrán lugar, a pesar de lo que se dice en los medios. Sea como sea, hay que prepararse, y nos preparamos como si fueran a celebrarse. El año pasado nos enseñó a adaptarnos constantemente a los cambios de calendario, así que llegaremos preparados para el día D. Ahora bien, para eso habrá que conseguir el billete a Tokio. Las plazas están muy caras, porque solo representarán a Francia dos atletas. ¡Y visto el nivel actual de los franceses, habrá que sudarlo mucho! Así que estoy centrado al 100 % en las dos primeras vueltas de la copa del mundo… ¡Pero los demás también lo estarán!

Después de ver los entresijos de tu team en la primera temporada de The Hidden Path, ¿qué podemos esperar de la segunda temporada?

En la primera temporada mostramos un poco la relación con mi staff personal, y en particular con mi entrenador. Esta quinta edición muestra la complicidad que tenemos Philippe y yo (Philippe es su entrenador, N. de la R.), y se centra en todos los pequeños detalles que pueden marcar la diferencia en una preparación. También vamos a desvelar los pormenores de este cambio de team y la forma de abordar este proyecto olímpico. Creo que para el público es interesante ver cómo vamos creciendo hacia un objetivo. Como atleta, tenemos poco tiempo para estar a pleno rendimiento. ¡Así que el reto es grande! Además, este cambio de equipo es también un cambio de enfoque de la bicicleta y un cambio de filosofía. En Cannondale el staff era mayoritariamente alemán, mientras que con Santa Cruz el equipo es italiano. Culturalmente, las cosas se conciben de distinta manera. No hay una «escuela» mejor o peor, pero creo que va a ser tan interesante para el público como para mí aprender con ellos.

La segunda temporada de The Hidden Path incluirá tres episodios, y el punto culminante será el momento decisivo en que se juega la clasificación para los JJ. OO. No te pierdas ni un minuto de la saga. Suscríbete al canal Julbo Eyewear en YouTube.