Dans les coulisses de la Pierra Menta 2023,
le sommet mondial du ski-alpinisme

Du 8 au 11 mars dernier, Julbo était présent à Arêches-Beaufort, en Savoie, pour suivre les performances de nos athlètes, mais aussi vous faire découvrir toute la singularité de cette course à travers nos réseaux sociaux. Retour sur l’événement majeur du calendrier ski-alpinisme.

Si la Pierra Menta est une épreuve grandiose de par les parcours qu’elle emprunte habituellement, le cru 2023 a démontré que tout cela ne tient malgré tout qu’à un facteur déterminant : la météo. Et cette année, les cieux avaient décidé d’être particulièrement capricieux... En effet, après presque deux mois de beau temps, les montagnes du Beaufortain ont essuyé des précipitations dantesques durant trois des quatre jours que compte l’épreuve. Une situation inédite qui a même forcé l’organisation à prendre des décisions encore jamais vues en 36 éditions précédentes.

Malgré tout cela, la course a eu lieu et la bataille a fait rage à tous les niveaux. Le premier jour, dans des conditions particulièrement compliquées (pluie, neige, vent fort et visibilité réduite), les favoris annoncés prenaient vite les avant-postes. Dès le début, Xavier Gachet et son équipier arêchois connaissaient des ennuis matériels, laissant filer l’italien Nadir Maguet et son acolyte Matteo Eydallin, ainsi que le duo Davide Magnini – Michele Boscacci. Samuel et Mathéo réalisaient, quant à eux, une très belle étape, en remontant progressivement pour finir à la 3ème place. Côté féminines, Axelle et Emily ne laissaient pas la place au doute quant à leur statut de leader. Elles terminaient l’étape avec près de 15 minutes d’avance sur leurs poursuivantes. Leur objectif semblait être tout autre, le classement scratch, hommes et femmes confondus !

Le deuxième jour de cette Pierra Menta verra les cieux s’ouvrir momentanément pour offrir une étape quasiment normale aux coureurs, c’est-à-dire avec des passages techniques et encordés, de belles descentes et un dénivelé généreux. Dans ces conditions, les locaux arêchois emmenés par Xavier Gachet prennent le départ le couteau entre les dents et font l’étape aux avant-postes. Ils terminent avec quelques secondes d’avance sur les italiens emmenés par Davide Magnini, qui prennent la première place du classement général provisoire par la même occasion. Mathéo Jacquemoud et Samuel Equy, très en forme, finissent en embuscade en troisième position, confortant leur place au général et démontrant leurs velléités pour la victoire finale. Chez les femmes, le duo français composé d’Axelle Gachet et Emily Harrop continue sur sa lancée en remportant crânement l’étape et approchant du top 20 au scratch, sur les talons d’un autre athlète Julbo, Ludovic Pommeret ! C’est le troisième jour que la Pierra Menta prend une tournure radicalement différente. Trombes d’eau au départ, neige et bourrasques à plus de 80km/h sur le haut du parcours. La situation météorologique est critique et ne permet pas d’assurer la sécurité des coureurs, des bénévoles et des spectateurs. Alors que tous les coureurs sont sur la ligne de départ, l’organisation décide d’annuler l’étape. Un coup de tonnerre pour une épreuve qui, en 36 éditions auparavant, n’avait jamais connu pareil scénario.

Au-delà des coureurs qui, il est vrai, écrivent les pages de l’histoire de cette course, c’est aussi et surtout pour ce savant mélange de tradition, de rusticité, et d’ardente défense des valeurs du ski-alpinisme par son comité organisateur et ses bénévoles qui fait tout le mythe de cette course, que la Pierra Menta s’est forgée pareille réputation.

A Arêches, ce joli et typique village savoyard, épicentre de la production du fromage Beaufort, on a le terroir dans le sang. Dans cette enclave montagnarde, l’entraide et le sens du « vrai » sont une évidence. Nombreuses sont les familles de producteurs de fromage, un métier difficile où il faut être dur au mal. Créée par ces mêmes familles locales, la Pierra Menta a cet ADN dans le sang. Ici, on ne fait pas de ski-alpinisme sur les pistes, on veut de la montagne avec un grand M. Des parcours sélectifs, techniques, majestueux. Jean-Marc Joguet, ou Florent Perrier, producteurs de Beaufort, et tous deux vainqueurs de l’épreuve, respectivement en 1986 et 2007 sont des gaillards à l’image de « la Pierre », authentiques !

Tout au long des quatre jours de course, c’est ce subtil mélange que l’on retrouve, que l’on vit et que l’on ressent, que l’on soit coureur, bénévole ou spectateur. C’est ce qui amène parfois plus de 4000 personnes à partir à 5h du matin pour monter en ski de randonnée au sommet du Grand Mont, point culminant de l’épreuve à 2687m, et venir encourager les coureurs. Tout ça dans un brouhaha de cloches, de cricris, de klaxons ou encore de tronçonneuses déchainées ! Lorsque les coureurs débarquent à cet endroit (quand les conditions le permettent), après avoir gravi une arête sauvage et très technique pendant plusieurs dizaines de minutes, ils basculent au sommet au milieu de la foule en ressentant la fondue, les diots ou encore le vin chaud.

Cet exemple est représentatif de la Pierra Menta, une épreuve sans nulle autre pareille, où se présentent les meilleurs athlètes mondiaux et les passionnés anonymes venus vivre leur rêve, au milieu d’un univers mêlant terroir et bon sens paysan.

Alors oui, définitivement, on se devait, un jour, de venir couvrir cette épreuve pour Julbo !

Cette 37ème édition de ce sommet mondial du ski-alpinisme restera une édition particulière, un peu moins grandiose pour les coureurs qui, chaque jour, avaient à cœur d’en découdre. Mais la course a, plus que jamais, gagné la reconnaissance et l’estime de tous au regard de la débauche d’efforts et d’énergie dont ont fait part les bénévoles et organisateurs pour permettre à la course d’avoir lieu quoi qu’il arrive.

Il y a définitivement quelque chose de spécial qui se passe à Arêches- Beaufort chaque fin d’hiver, et nul doute que Julbo sera de retour en terres beaufortaines pour voir s’écrire une nouvelle page de l’histoire du ski- alpinisme, avec nos athlètes, et tous les passionnés de ski de randonnée.