La sfida vincente di una prima impresa invernale nell’Artico

La grande partenza per l’avventura ha avuto luogo a Longyearbyen, la capitale amministrativa delle Svalbard, che è anche la città più settentrionale del mondo. Dopo aver recuperato gli ultimi pacchi, abbiamo lasciato la civiltà per tuffarci in questa grande avventura di 63 giorni, trainando due slitte ciascuno con un carico totale di oltre 290 kg. Eravamo pronti a incontrare il re delle Svalbard: l’orso polare. La popolazione è di circa 3500 orsi, un terzo in più rispetto al numero di abitanti dell’arcipelago. Abbiamo anche incontrato la famosa ed emblematica renna delle Svalbard e la volpe artica, la cui specie è in pericolo di estinzione sull’isola.

La notte polare ci ha concesso un margine di errore limitatissimo. La pressione di trovarsi faccia a faccia con un orso era costante. Ne abbiamo incrociati due, durante il viaggio. Le conseguenze del riscaldamento globale degli ultimi anni hanno modificato la topografia dell’isola. In questo ambiente in piena mutazione, al nostro passaggio i ghiacciai del sud erano costellati di pericolosi crepacci. La fame è stata un’altra grande sfida della spedizione, che ci ha tormentato dall’inizio alla fine del viaggio. Abbiamo dovuto razionare le scorte per buona parte del percorso, per poter arrivare alla fine. Una questione fondamentale che poteva costarci cara: siamo arrivati alla fine della spedizione molto dimagriti e senza energia. In compenso, la bellezza di questo mondo glaciale, con le sue aurore boreali e i suoi ghiacciai, ci ha dato la forza di completare la nostra avventura. La fine di questa grande spedizione è stata celebrata con la visita del famoso esploratore polare norvegese Børge Ousland, che ha voluto essere presente a Longyearbyen e si è congratulato con noi per aver compiuto questa grande impresa.

Test prodotto, nuova lente REACTIV 0-4

“Ho indossato il nuovo modello Julbo, sia fotocromatico che ventilato, che va dalla categoria 0 alla 4. All’inizio della spedizione abbiamo viaggiato per oltre venti ore al buio e, alla fine, per quasi venti ore alla luce del giorno. Ho indossato la maschera a tutte le temperature, da -38°C, quando l’alta pressione era al massimo, a 1°C, nei giorni più caldi. Questa maschera mi accompagnerà sicuramente nelle mie prossime spedizioni.”

I punti salienti della spedizione:

• 2 febbraio, partenza da Longyearbyen al buio, nel cuore dell’inverno artico; il carico totale delle slitte, suddiviso alla partenza tra me e Caroline, è di 290 kg;
• 10 febbraio, fuggiamo dalla calotta del Filchner (-30°C con vento da est)
  - per evitare il congelamento: mi fanno male i piedi;
  - e per approfittare del ghiaccio del Widje Fjord o della sua costa, e procedere più velocemente verso nord.
• 14 febbraio, siamo bloccati nel Widje Fjord e non possiamo più avanzare verso nord
  - per mancanza di ghiaccio nel fiordo;
  - e perché non c’è abbastanza neve sui bordi del fiordo (c’è un alto rischio di rompere le slitte a causa delle numerose rocce);
  - dobbiamo tornare indietro per raggiungere nuovamente la calotta glaciale.
• 15 febbraio, torniamo sui nostri passi:
  - incontriamo un orso e passiamo sugli sci a un centinaio di metri dal plantigrado;
  - dopo una decina di chilometri, entriamo in una valle in direzione del ghiacciaio di Smuts;
• 16 febbraio, risaliamo lungo un fiume parzialmente ghiacciato e raggiungiamo le alture; un’ascensione di 1000 metri nel mezzo delle montagne di Atom Fjellet.
• 19 febbraio, per la prima volta, vediamo il sole per qualche secondo sulla calotta di Åsgargfonna;
• 22 febbraio, raggiungiamo Verlegehuken, la punta settentrionale dell’isola, con un push di 42 km; è il punto di partenza del nostro tentativo di compiere la prima traversata invernale di Spitsbergen. L’obiettivo è raggiungere il Capo Sud prima del 21 marzo, primo giorno di primavera;
• 15 marzo, ci sono -38°C questa mattina nell’anticamera della tenda, sul ghiacciaio di Hamberg; Lars Ebbessen annuncia l’arrivo di un’enorme massa d’aria calda nei prossimi giorni. Ci sbrighiamo per avvicinarci il più possibile al Capo Sud;
• 18 marzo, attraversamento della baia di Isbukta (in norvegese, la “baia di ghiaccio”). 11 km di banchisa, in linea retta. Fa caldo, il tempo è stranamente calmo, mentre attraversiamo la baia. Un fronte di nuvole sta arrivando gradualmente. Alla fine della giornata, il tempo peggiora. Ci fermiamo per accamparci sulla terraferma, ai margini della banchisa. Dobbiamo fare in fretta prima che sia troppo tardi per montare il campo!
• Notte del 19 marzo, svegliandosi Caroline scopre che la tenda è sepolta sotto la neve. Spaliamo fino al mattino! Prima di ripartire, ci concediamo un pisolino di 50 minuti. Siamo esausti, ma vicinissimi al nostro obiettivo! Meno di 40 km ci separano dalla meta. L’interno della tenda è bagnato, ci sono 0°C: quasi 40 di differenza rispetto a tre giorni fa! Dobbiamo riporre l’attrezzatura all’interno della nostra barriera anticondensa (una specie di sacco della spazzatura in cui dormiamo ogni notte per evitare che la condensa del corpo contamini il sacco a pelo). Senza questa barriera, tutta la condensa si trasformerebbe in pezzi di ghiaccio all’interno del sacco a pelo), a meno che non si disponga di sacchi impermeabili. Non abbiamo mai sperimentato un cambiamento di temperatura così improvviso! Ci rimettiamo gli sci e continuiamo il nostro viaggio come due zombie. Non possiamo sciare per più di 12 km, prima di essere costretti ad accamparci di nuovo.
• 20 marzo, “You guys should go early in the morning! It’s gonna get bad later!” (“Vi conviene partire presto domani mattina! Più tardi il tempo peggiorerà!”). Leggendo questo breve messaggio, ci sbrighiamo a lasciare la calotta glaciale di Sorkappfonna. Nonostante un difficile smontaggio della tenda (gli archi sono avvolti nel ghiaccio), oggi è il giorno in cui dobbiamo mettercela tutta per raggiungere Sørneset, la punta meridionale dell’isola. È l’ultimo giorno d’inverno! Si alza il vento e le nuvole si addensano sulla cima delle montagne. La situazione diventa così pericolosa che non riusciamo più a stare in piedi sulla morena del ghiacciaio Matthiasbreen. Con questo vento, dobbiamo rinunciare a tirare le slitte! Sarà necessario dirigersi verso sud per lasciare questa zona, e poi riadattare il percorso per raggiungere Sørneset. Uno spaventoso scudo di nubi si forma al largo del Capo Sud, in un mare cosparso di ghiaccio e battuto dai venti che scendono direttamente dalla calotta.
• 20 marzo, 13:15. Ce l’abbiamo fatta! Siamo in spedizione senza assistenza da 47 giorni, e da 27 giorni abbiamo lasciato Verlegehuken, la punta settentrionale dell’isola! Sono le 13:15. È la prima traversata nord-sud di Spitsbergen in inverno, senza assistenza! In un misto di paura, gioia e stanchezza, siamo seduti, proprio accanto al cairn di Sørneset, protetti dal nostro telone di emergenza. Abbiamo condiviso la posizione GPS. In compenso, dovremo aspettare quattro giorni al Capo Sud prima di dirigerci nuovamente verso nord. Fuori il tempo è troppo violento!
• 24 marzo, riprendiamo il nostro viaggio. 250 km ci separano da Longyearbyen, la nostra destinazione finale.
• 25 marzo, dobbiamo fare un’altra deviazione! Con nostra grande sorpresa, il ghiaccio dell’Isbukta si è completamente fratturato lasciando zone di acqua aperta: una trappola mortale senza mute o zattere. Alla fine della giornata, ci ritroviamo in cordata in un passaggio delicato, l’“Isryggpasset”, navigando sotto il blu brillante dei seracchi!
• Dal 26 marzo al 4 aprile:
• 7 km, la distanza più breve percorsa, a causa dei forti venti.
• Siamo completamente a terra; la mancanza di energia, di calorie e di sonno ci rende molto deboli.
• Un’ultima folata, con raffiche di vento di 30 m/s mentre ci avviciniamo a Longyearbyen. “Ci siamo fatti mordere fino alla fine! Ma ce l’abbiamo fatta!"
• 5 aprile, sciamo gli ultimi 4 km. Fronte a fronte e scambiando poche parole, cerchiamo di renderci conto della grandezza della nostra impresa.
• 10 aprile, il norvegese Børge Ousland, leggenda dell’esplorazione polare, viene a complimentarsi con noi.

Ombre polari / Polar Shadows

• 63 giorni
• 1000 km.
• Senza assistenza
• Prima impresa invernale nell’Artico
• Traversata nord - sud dell’arcipelago di Spitsbergen
• Partenza e arrivo a Longyearbyen
• Nell’arcipelago ci sono 3500 orsi polari, 1/3 in più del numero di abitanti
• Carico complessivo delle quattro slitte: 290 kg
• Da 5000 a 6000 calorie al giorno per avventuriero
• Due orsi polari incontrati lungo il percorso
• Temperature che variano da 0 a -40°C
• Spedizione dal 2 febbraio al 5 aprile 2021